L'attività di progettazione e sperimentazione di percorsi di formazione a distanza per docenti in servizio si è progressivamente sviluppata in Irre (e nell'ex Irrsae) a partire dalla fine degli anni '80. Queste pagine, pur se in maniera sintetica e incompleta, documentano le tappe principali di tale ricerca. Nel 2001 si è costituito un gruppo di lavoro, di studio e di ricerca con lo scopo di raccogliere ed esplorare con un taglio critico-analitico e comparativo le diverse esperienze di FaD prodotte in Istituto, individuare punti di forza e di debolezza che le hanno caratterizzate, avviare una riflessione sull'efficacia dei diversi approcci dell'on line learning in funzione della formazione in servizio dei docenti.

A questo primo campo di ricerca se ne è affiancato un secondo centrato sull'analisi conoscitiva e comparativa di alcune fra le più diffuse piattaforme tecnologiche per l'e-learning "osservate" nella prospettiva della loro efficienza, non tanto tecnologica, quanto funzionale al modello di apprendimento e all'approccio metodologico scelti per i diversi progetti di formazione.
Il carattere esplorativo della ricerca ha stimolato l'esigenza di confronto con esperti del settore in grado di fornire preziosi contributi, sia di carattere teorico sia di esperienze sul campo. Per rispondere a questo bisogno, si sono avviati, a partire dal novembre 2001 alcuni cicli di seminari di studio, aperti a tutti i docenti interessati, sulle tematiche emergenti dell'on line learning.